Unico metallo allo stato liquido Nei pesci forti concentrazioni

 Il mercurio è l'unico metallo presente allo stato liquido a temperatura ambiente. Può essere presente negli ambienti di vita e di lavoro come mercurio elementare, sotto forma di composti inorganici, come il cloruro di mercurio, o di composti organici, ad esempio il metilmercurio. Il mercurio presente negli ambienti di vita deriva dalle emissioni dei vulcani, dalla volatilizzazione del metallo dalla crosta terrestre e per una buona metà da fonti umane, come gli inceneritori di rifiuti urbani e dalle emissioni di alcune industrie. Il mercurio inorganico, trasformato in metilmercurio da microrganismi presenti nei fiumi e sui fondali marini, viene assorbito dal plancton e successivamente ingerito dai pesci, nei quali si concentra. Una volta entrato nella catena alimentare, può essere assorbito per ingestione, in particolare di pesce proveniente da zone altamente inquinate. Si sono verificate in passato vere e proprie epidemie di intossicazione come in Giappone nella baia di Minamata.  Le principali attività produttive che utilizzano il mercurio inorganico sono le industrie di estrazione, la fabbricazione di termometri e la produzione di accumulatori. E' inoltre impiegato come catalizzatore nell'industria chimica. E' volatile a temperatura ambiente. I composti organici del mercurio sono stati usati in passato come pesticidi e nell'industria farmaceutica. (Fonte: Arpa Veneto)