Trasformare l'acqua di mare in acqua pulita potabile è una soluzione per rispondere alla crescente domanda globale. Tuttavia, la desalinizzazione, ovvero il processo di rimozione dei sali e altri minerali dall'acqua di mare, richiede molto energia. L'azienda norvegese Waterise ha brevettato una soluzione in acque profonde che utilizza un processo di filtrazione a osmosi inversa energeticamente efficiente. L'osmosi inversa è il metodo principale per la desalinizzazione dell'acqua, che spinge l'acqua sotto alta pressione attraverso membrane sottili che separano il sale. Questo utilizza elevate quantità di energia, la principale spesa. La centrale di desalinizzazione subacquea al largo di Waterise si trova a 400 metri sotto il livello del mare e utilizza la pressione idrostatica dell'acqua soprastante per ridurre significativamente la domanda energetica. "Poiché andiamo in profondità e utilizziamo la pressione idrostatica, il peso dell'acqua sopra la vostra testa, siamo in grado di risparmiare energia. E risparmiamo tra il 30 e il 40%," ha dichiarato il CEO di Waterise, Niels Petter Wright. "Stiamo tirando l'acqua invece di spingerla attraverso le membrane." Ha aggiunto che l'azienda ha brevettato questo efficiente utilizzo del principio idrostatico. La maggior parte dei progetti di desalinizzazione ad alta capacità nel mondo si trova in Medio Oriente, dove l'energia è più economica e le normative ambientali sono meno rigorose rispetto ad altri paesi. Waterise sostiene che la loro tecnologia riduce la necessità di terreni costieri fino al 90%, riducendo contemporaneamente il consumo energetico fino al 40%, con conseguente minori emissioni di CO2. E con la centrale subacquea a una profondità di 400 metri, affermano che l'impatto sulla vita marina è ridotto al minimo. Il modulo subacqueo è collegato alla terra da un cavo che fornisce alimentazione e comunicazioni, e da un condotto per il trasporto dell'acqua dal fondo del mare a terra. Secondo l'azienda, l'unità subacquea standard produce 50 milioni di litri di acqua dolce al giorno. L'aumento dell'inquinamento, delle siccità record e la diminuzione delle falde acquifere sono solo alcune delle cause della precaria situazione della crisi idrica globale. Man mano che la situazione peggiora, sempre più persone, ecosistemi ed economie ne subiranno le conseguenze. I dati recentemente pubblicati dall'World Resources Institute stimano che entro il 2050 circa un terzo del prodotto interno lordo globale sarà probabilmente esposto a una forte carenza d'acqua. L'industria è il maggior utilizzatore e influenzatore delle risorse idriche dulcicole a livello globale e ha molto da perdere a causa dei rischi critici legati all'acqua, mentre crescono le pressioni demografiche e i rischi legati al clima. Petter Wright ritiene che la tecnologia di Waterise potrebbe essere parte della soluzione, evidenziando l'acqua subacquea come naturalmente adatta all'industria. "Quando si scende a quattro o cinquecento metri, l'acqua è più fredda rispetto alla superficie... Se si vuole utilizzare l'acqua desalinizzata per il raffreddamento o processi petrolchimici, indovinate un po'? Si ottiene un'acqua che è tra i cinque e i sette gradi più fredda rispetto alla desalinizzazione terrestre," ha detto Petter Wright a Reuters da Oslo. Ha aggiunto che l'unità standard di Waterise produce 50 milioni di litri (50.000 metri cubi) di acqua dolce al giorno, sufficienti per alimentare una città di 300.000-400.000 persone. Per città più grandi, basta installare più unità, ha affermato. L'azienda sostiene di essere in fase di sviluppo di partnership in tutto il mondo con organizzazioni interessate a utilizzare la loro tecnologia.

La soluzione per desalinizzare l'acqua che può dare da bere a una città da 400mila persone al giorno